베트남은 빠르게 변화한다.

 한국처럼 설을 쇠는 베트남. 설을 기해 내가 사는 동네의 음식값이 꽤 올랐다. 작년까지만 해도 30000동이었던 쌀국수가 35000동이 되고, 35000동이었던 갈비밥은 40000동이 되었다. 상승률로 따지면 15%정도이고, 한국 돈으로 하면 이제 200원 정도가 올라 2000원이 된 셈이다. 한국과 비교하면 분명 싼 가격이지만, 베트남의 물가 기준으로 생각하면 전혀 그렇지 않다. 나는 지금껏 식비로 하루에 5000원을 썼는데, 이제부턴 6000원을 써야 한다. 한 달에 3만원씩이 더 들어가는 셈이다.

*베트남의 물가는 날이 다르게 급상승 중이라, 일부 식당이나 카페를 가면 메뉴판에 가격이 안 써있거나 보드마카로 그 달의 가격을 휘갈겨놓은 경우도 있다.

 우리가 "외국은 살기 좋다"라고 말할 때 "살기 좋다"라는 말에는 두 가지 상반된 경우가 있다. '내국인으로서 그 나라에 살기 좋다' 또는 '외국인으로서 그 나라에 살기 좋다' 이렇게 두 가지이다. 북유럽 국가는 전자에 해당하고, 개도국 중 발전중인 나라(베트남, 인도네시아, 말레이시아 등)은 후자에 해당할 것이다. 예를 들어 생각해보면 쉽다. 한국인이 스웨덴에 이민을 가려고 할 경우에는 배관수리공 같은 3D직업을 택하는 경우도 왕왕 있지만, 인도네시아에 가서 배관수리공을 하는 사람은 없을 것이다.

 이는 소득과 물가의 국가별 차이에서 기인한다고 본다. 한국에서 열심히 일해 저축한 2억원을 스웨덴에 들고 가봤자, 몇 년 생활비로 다 써버릴 게 뻔해 당장 노동력을 바치고 먹고 살 거리를 마련해야 하지만, 베트남에 2억을 들고 오면 최소한 대형 식당 하나는 번듯하게 차릴 수 있다. 물론 2억을 들고 와 베트남에 식당을 차렸다가 현지 법, 문화, 언어를 몰라 쫄딱 망하는 경우는 수도 없이 많다. 다만 어디까지나 2억의 자금력으로 가능하긴 하다는 뜻이다.

 그런데 그 베트남이 빠르게 변화하고 있다. 주재원들의 생활을 한 번 볼까. 십 년 전에 주재원들은 호화로운 궁전식 아파트에서 가정부를 두세 명, 운전기사를 한 명씩 부리며 왕처럼 살았다. 그다지 보기 좋은 모습은 아니지만 사실이 그랬다. 십 년 전에는 가정부 한 명의 월급이 50달러도 안 했을 때였다. 그런데 지금은 그렇지 못하다. 운전기사? 사장이나 법인장들은 한 명씩 데리고 다니지만 과장급 이하로는 꿈도 꾸기 힘들다. 전속 가정부? 요새는 한국인들이 소형 주택에 모여 살며 한 명의 청소원이 여러 집을 담당하는 경우도 있다. 그만큼 인건비가 빠르게 올라온 것이다.

 그리고 역시 물가도 빨리 치고 오른다. 첫 문단에서 말한 식비. 십 년 전엔 500원으로 쌀국수 한 그릇을 먹을 수 있었다. 지금은 500원으로 생수 한 통이나 겨우 사먹는다. 이십 년 전엔 대학생 하숙거리의 방값이 한 달에 만 원이었다. 외국인들이 많아진 지금은 적당한 방 하나에 삼십만원까지 가는 곳도 있다. 베트남의 경제가 발전하면 할수록 물가는 더욱 빨리 올라갈 것이다. 베트남인들의 월급도 같이 올라갈 것이다.

 어느 순간이 되면 베트남의 경제는 더 이상 '외국인이 살기 좋은' 수준이 아닐 것이다. 그 때가 되면 대부분의 베트남인들이 자가용을 한 대씩 보유할 것이다. 시내의 고급 음식점과 바는 베트남 중산층으로 가득찰 것이다. 아리따운 베트남의 여성들이 술집과 마사지샵에서 외국남자들을 환영하는 일은 더 이상 없을 것이다.

 지금 길거리에 나가면 아름다운 베트남 여성들과 거리를 활보하는 외국인 남성들이 한보따리다. 그 때문에 베트남 남성들의 불만이 꽤 크다. 호치민시티에 와서 가라오케와 여자 없이는 못 사는 한국 아저씨들 덕분에 호치민의 베트남 남성 중 한국인을 좋아하는 사람은 이제 거의 없다. 택시만 타면 택시기사가 "너도 베트남 여자 좋아하냐?"라고 물어볼 정도다. 한류? 적어도 호치민시티에서는 한류를 찾아볼 수 없다. 간간히 한국 드라마와 노래를 아직도 좋아하는 사람들이 있기는 하지만 그건 한국에서 스페인어 작가의 소설을 좋아하는 사람들의 비율하고 비슷할 것이다.

 베트남의 경제는 나날로 발전한다. 한국이 고속발전을 했다는 1960~2000년 사이의 한국의 경제성장률 평균은 연 5.9%였다. 베트남이 개혁개방 정책을 실시한 1986년 이래로 베트남의 경제성장률은 한 번도 6%이하로 떨어진 적이 없었다. 지금의 베트남은 한국의 90년대 수준에 와있지만, 앞으로 20년이면 베트남은 한국을 따라잡을 것이라고 생각한다. 단순 비교로만 봐도 베트남의 인구는 1억으로 남한의 두 배이다. 베트남의 남북 길이는 2500km로 서울-부산의 5배에 달한다. 게다가 베트남은 인구 평균 연령, 쌀 수출량, 커피 수출량, 광물 매장량에서 모두 세계 탑 순위권에 들어간다. 심지어 앞바다에서 석유도 펑펑 난다.

 한 가지 슬픈 점은 그 때가 되면 베트남은 외국인이 살기에 더 이상 적합한 나라가 아닐 거라는 점이다. 나에게는 두 가지 선택이 남아있는 셈이다. 완벽한 베트남인으로 변모하든가, 적당히 즐기는 외국인으로 살다 쫓겨나든가.